Desierto Blanco

Despuesde una noche en casa de Wagdi y su familia donde nos trataron muy bien con especialidades beduinas, nos vino a buscar el 4x4 y su conductor de nombre impronunciable. Recorrimos el pueblo, Bawiti, que es lo que mas se parece a Kabul donde hayamos estado nunca. Con calles llenas de polvo, mugre y casas a medio terminar, Wagdi nos paseo en busca de pan, no era facil ya que los hornos estaban llenos de gente. Era viernes y aqui es un dia de fiesta. Todavia no estabamos muy confiados, al fin y al cabo habiamos contratado todo desde el Cairo y dudabamos un poco de todo. Poco a poco, nos fuimos tranquilizando al llegar al desierto negro, una planicie de volcanes extinguidos con conos cubiertos de lava. A cada kilometro que ibamos recorriendo, la belleza del paisaje hacia que consideraramos un total acierto haber venido aqui. Un cielo azul, un sol potente y un viento del norte que suavizaba la temperatura hacian el resto. Para refrescarnos y lavarnos - en casa de Wagdi no hay ducha - paramos en un pequeno oasis donde brotan aguas termales a 25 grados donde nos dimos un buen chapuzon rodeados del desierto, montanas y palmeras. En otro pueblecito donde compramos madera para la hoguera, ellos tomaron su tiempo para la oracion en una mezquita de ladrillos y, mientras tanto, contemplamos los cultivos, los ninos jugando y el silencio... A partir de aqui, no volvimos a ver ninguna mujer por estos parajes, exceptolas pocas turistas que nos encontramos.

Tras la comida y siguiendo la carretera bien asfaltada que une los oasis del desierto libico, al oeste del Nilo, llegamos a la entrada del parque nacional del Desierto Blanco. Hay que pasar varios check point para controlar quien se adentra en el desierto y entregar fotocopias del pasaporte. Hace unos anos, unos turistas japoneses con un guia incompetente se perdieron y estuvieron 3 dias vagando y tuvieron que mandar al ejercito.

El Desierto Blanco tiene una superficie de 3010 kms2 con un paisaje dominado por brillantes formaciones petreas de color blanco que crean un escenario de fantasia. Es el antiguo lecho de un oceano que se seco hace 85 millones de anos. Las rocas, que se asemejan al talco, son los depositos de microscopicos animales marinos que gradualemente se han ido erosionando. El conjunto es un delicado ecosistema donde no hay casi vegetacion y se pueden encontrar zorros, gazelas y pequenos roedores.

Llegamos antes del atardecer y mientras nuestros dos guias montaban el campamento donde ibamos a dorbir, nos paseamos descubriendo este peculiar paisaje. Es como estar rodeado de azucar glace y merengue. El atardecer alli es de los mas bonitos que hayamos visto, totalmente en silencio y rodeados de colores pasteles.

Al caer la noche, el espectaculo continuaba esta vez mirando el cielo. Era una noche sin luna y sin nubes. La boveda celeste se mostraba con todo el firmamento al completo desde la linea del horizonte. Nos situabamos exactamente en medio de la via lactea. Nos dieron una buena cena con pollo a la brasa, arroz, patatas guisadas alli mismo y nos montaron un paraviento con alfombras y colchones donde estrenamos nuestros sacos de dormir. Encima nuestro el cielo, alrededor los zorros merodeando y una vez mas el silencio. Es impresionante dormir asi en medio del desierto con tantas estrellas como arena, hace bastante fresquito pero dormimos casi del tiron hasta las primeros momentos del alba, un nuevo espectaculo que no nos quisimos perder...

Ya estamos de vuelta en el pueblo, esperando el bus que nos lleve al Cairo donde estaremos unas pocas horas ya que de madrugada sale nuestro avion para Luxor... Otro viaje...

Oasis Bahariya

Al final nos hemos podido conectar desde el oasis de Bahariya sin problema. Salimos por fin muy prontito del Cairo, en autobus de linea. Habiamos organizado esta escapada al oasis desde una agencia y por el momento todo esta yendo bien. Dejamos las piramides envueltas en humo toxico y nos quedamos dormidos. Despertamos con el autobus cruzando el desierto, una gran planicie de arenas y rocas que van cambiando de color dependiendo de los minerales que la componen. La carretera es totalmente recta y en buen estado y transcurre paralela a la linea de tren que se utiliza para el transporte del hierro que extraen de las minas del desierto. Pensabamos que iba a ser un viaje duro pero se hace facil y el paisaje te hipnotiza.

En Bahariya nos esperaba Wadij, un guia beduino que nos acompanara los dos proximos dias. Habiamos reservado un hotel pero nos ha ofrecido hospedarnos en su casa y nos gusta mas este plan. El y su hermano nos han llevado a conocer el pueblo, los alrededores del oasis, un lago salado y nos han subido a una montana negra para contemplar el atardecer. Solo estamos nosotros, no hay muchos turistas y esta familia es muy maja, hacemos exactamente lo que queremos. Este oasis es una base para poder ir a ver el desierto blanco donde iremos manana en 4x4 y dormiremos bajo las estrellas en un campamento. Si bien Bahariya es bastante bonito y relajante, nos sorprende comprrobar que tambien es una gran escombrera en medio del desierto. En general, los egipcios son muy descuidados con el medio ambiente, lo tiran todo por todas partes, no hay ninguna consciencia ecologica y la situacion se puede considerar alarmante...

El Cairo

Tercera jornada en El Cairo y ya no podemos mas... La ciudad es agotadora. Hoy nos quedaba ultimar nuestros planes para los proximos dias y visitar el barrio copto y por supuesto el Museo Egipcio.

Del Barrio Copto, poco que decir sino que hay unas iglesias ortodoxas coptas dedicadas a San Jorge, Santa Barbara, con interesantes iconos y una sinagoga. El barrio esta fortificado, lleno de policias y ya no vive casi nadie. Es un pequeno laberinto de tiendas enfocadas al turismo. En todo caso, la comunidad copta (cristiana) sigue siendo muy importante, casi un 12% de la poblacion egipcia, o sea, mas de dos millones en El Cairo. Cuando se cruza la ciudad se en muchas iglesias modernas que compiten en altura con las mezquitas y suponemos que las chicas que se pasean sin velo y con aires mas occidentales deben ser coptas. No debe ser facil ir sin velo por el Cairo, hay una moda neo-islamica para las chicas y el chador se esta imponiendo con fuerza...

El Museo Egipcio contiene una coleccion increible de arte egipcio antiguo, incluido el tesoro de Tutankamon. Fuimos al mediodia despues de los grupos y nos dimos otro buen atracon de egiptologia : el estatuario del Egipto Antiguo, medio, las mascaras de oro de Tutankamon, el periodo tolemaico etc... El museo, cuyo diseno no ha cambiado desde 1900 expone sus tesoros apilados, polvorientos, con luces defectuosas, a ras del suelo, en vitrinas opacas... Una locura! Eso si, lo recorrimos a nuestro ritmo, volviendo sobre lo que mas nos gustaba, descubriendo maravillas que conociamos de los libros, escondidos en salitas apenas senalizadas... Cuando hay etiquetas (muchas veces ni siquiera sabes lo que estas viendo) parecen estar arrancadas de un cuaderno... Aun asi, es una maravilla, y con ganas, tiempo y un poco de conocimiento previo, se convierte en un juego de pistas ir a por lo que mas te interesa. Disfrutamos mucho con los retratos de Al Fayoum (no es facil encontrarlos!), unas pinturas de un realismo conmovedor de la epoca greco-romana que ornamentaban las momias y los sarcofagos, Akenaton y su familia, Nefertiti y sus hijas, el culto al sol (Aton), y por supuesto todo el tesoro de Tutankamon que ocupa buena parte de la segunda planta del museo. Verlo en vivo merece venir hasta aqui... Hemos entrado a la sala de las Momias Reales para la que hay que pagar mas que la entrada al museo, es un espectaculo un poco gore y morboso ver a Ramses II, Tutmosis y Hatsepsout arrugaditos y secos pero increiblemente conservados - mas quisieran muchos despues de 3500 anos... Extrano descanso eterno lo que les ha deparado el tiempo, rodeados de estupefactos turistas.

Hoy hemos terminado de organizar nuestra proxima semana, no es tan facil encontrar alojamientos y buscarse la vida como en otros lugares. Hemos tenido que recorrer mucho el Cairo y meternos en internet horas para definir bien nuestros proximos pasos.

Manana nos vamos al oasis de Bahariya para ver los desiertos negro y blanco. Despues iremos hacia Luxor, finalmente sera en avion ya que sale muy barato y es mas rapido y comodo que en tren(25 euros) . Posiblemente no podamos conectarnos a internet desde el oasis.

Piramides

Piramide de Kefren, Giza

Piramide de Keops, Giza

Hoy nos hemos atiborrado de piramides en una orgia de piedras y desierto. Para poder disfrutar a nuestro ritmo, sin prisas y ver exactamente lo que queriamos, ayer acordamos ver los sitios arqueologicos de los alrededores del Cairo con un taxi que nos llevaria todo el dia a muy buen precio (100 L por persona)

Llegar a Giza con la luz de la manana es sobrecogedor. Las piramides de Keops, Kefren y Mikerinos se alinean perfectamente hacia los puntos cardinales. Keops y Kefren son la culminacion de la era arquitectonica de las piramides, que, durante el Imperio Antiguo, hace mas de 4500 anos, algo que nunca volveria a acontecer. Estas construcciones de piedra, de proporciones gigantescas se elevan hacia las constelaciones y se asientan misteriosas sobre el horizonte. Apenas unos siglos despues de salir de las eras protohistoricas, los egipcios marcan el inicio de la Civilizacion con unas obras monumentales, de dimensiones nunca superadas alcanzando una perfeccion aun hoy incomprensible. Pasear entre las piramides, rodearlas, respirarlas es como tocar con la yema de los dedos el enigma del que hacemos parte : la Humanidad.
A pesar de ser visitadas por miles de personas cada dia (como no!), el recinto es muy vasto y es facil abstraerse del bullicio y encontrar un rincon solitario para admiralas. El sol aprieta fuerte y el aire del desierto es fuerte y seco.
La Esfinge es preciosa, misteriosa y femenina, mira hacia el alba ajena a los visitantes que la rodean.
Aturdidos, mareados y excitados, continuamos hacia Darshur, a unos 35 kms al sur del Cairo. Muy poco visitadas, las piramides del faraon Snofru se asientan sobre un desierto arenoso y amarillo. Segun los arqueologos y la version oficial, el rey Snofru (padre de Keops) habria mandado construir una piramide inmensa y por unos errores de calculo, tuvieron que acabar esta piramide (la piramide inclinada de Dashur) con la forma tan peculiar que aun mantiene tras 45 siglos. Desde luego, no sabemos si ha sido por error o si fue todo lo contrario, pero esta piramide esta casi intacta y nos ha sacudido obervarla poderosa sobre el horizonte. Snofru habria construido despues de la inclinida la Piramide Roja, la primera gran piramide clasica que solo superarian las de Giza. Lejos de la atencion de los turistas, Dashur se visita a solas. Es muy facil adentrarse en las camaras interiores por un tunel estrecho y sentir un silencio perfecto justo debajo de su cuspide, bajo toneladas y toneladas de piedras que protegen de cualquier ruido exterior. Alli, ninguna inscripcion, ningun bajo relieve, en aquella epoca la piramide en si contenia en si todas las palabras, todas las liturgias, todos las escrituras posible... en silencio, hacia las estrellas y sobre el horizonte, a equidistancia entre tierra y cielo.

Despues de una comida en un oasis cercano, deliciosa, en Egipto se come muy bien, a la sombra de unos arboles, y con un brisa agradable, emprendimos la ultima visita : Saqqara.
La piramide escalonada de Djoser es la precursora de las grandes piramides que le seguirian. Con Djoser se inaugura una era de grandes construciones petreas y megaliticas que, muy poco despues tendrian su punto culminante en Giza y que nunca volveria a producirse en toda la historia de la humanidad. Esta primera piramide tiene ese caracter emotivo por ser la primera. Verla al atardecer es un espectaculo precioso. Cerca, las mastabas de Mereruca y Kajemeni y la piramide de Teti (mucho mas pequena) , algo mas tardias pero muy proximas en el tiempo, muestran bajorrelieves, jeroglificos y pinturas de la vida cotidiana a orillas del Nilo durante el Imperio Antiguo. A partir de ellas y para los mas de dos milenios que siguieron de civilizacion egipcia, el jeroglifico, la pintura y la palabra suplantarian a la piedra como elemento conductor hacia la divinidad y el mas alla. Observar esas primeras palabras y textos sagrados es muy emocionante.

De vuelta al Cairo, metidos en un atasco de dimensiones piramidales tambien, hemos rodeado un barrio extrano, una ciudad musulmana de los 'muertos' con mezquitas y centenares de mausoleos donde reposan familias enteras desde hace mucho tiempo, dentro de los mausoleos abandonas malviven hasta miedo millon de personas extremadamente pobres. Una vez mas, en esta tierra de tumbas y momias, la vida convive con la muerte...


Este atracon de ruinas nos ha hecho olvidar todo, estamos metidos de lleno en el Viaje, olvidandonos de Madrid, del trabajo y de los estreses idiotas... Vamos bien, estamos encantados y preparando nuestra salida del Cairo hacia aires mas puros...

Piramide de Mikerinos, Giza

Panorama Giza

Panorama Giza

Esfinge, Giza

Esfinge, Giza

Piramide inclinada de Snofru, Dashur

Piramide Roja de Snofru, Dashur

Piramide escalonada de Zoser, Saqqara

El Cairo

Llegamos anoche desde Estambul a unas horas imposibles, casi de madrugada. Nos esperaba el taxista del hotel y cruzamos inmensas venidas tranquilas y arboladas que poco tenian que ver con el autentico Cairo que nos aguardaba por la manana. Nos alojamos en el Hotel Windsor, en pleno centro, un palacete de los anos veinte, con una decoracion que apenas ha cambiado, decadente, con telefonos de baquelita negra, un ascensor a manivelas, una pomposa escalera polvorienta (como todo aqui) y unas habitaciones mas o menos aceptables y limpias. Te sirven el desayuno sobre manteles blancos con grandes ventanales abiertos sobre el denso trafico.

El Cairo es enorme, caotico, cacofonico y demencial. Es la mayor ciudad islamica del mundo, con cerca de 20 millones de habitantes, es decir, con una mezquita cada 50 metros o menos, que se ponen de acuerdo para recordarnos a golpe de altavoces donde estamos varias veces al dia. Las llamadas a la oracion resuenan en los taxis, que solo ponen emisoras religiosas, en las tiendas, por encima del trafico y El Cairo se convierte en una locura sonora. Aun asi, y con una circulacion de locos una contaminacion como en ningun otro sitio donde hayamos podido estar, es una ciudad que respira seguridad, buen humor y un extrano sosiego en sus habitantes.

Hoy nos hemos dedicado a conocer el Cairo Islamico, visitando alguna de sus mezquitas mas famosas como la de Al Azhar - un oasis de silencio y marmol blanco donde los estudiantes leen el versiculos del Coran y discuten sobre ellos a media voz - Nos hemos perdido callejeando por el laberinto de pasadizos y callejuelas de barro, polvorientos, donde conviven gallinas, corderos ninos que salen de la escuela, tiendas de cachibaches, casas de te y alguna que otra maravilla arquitectonica. Subimos hacia el parque Al Azhar que domina toda la ciudad, donde las parejas de enamorados - ellas bien tapadas hasta las munecas, eso si - se pasean al atardecer sin tabues. El parque es una maravilla, laguitos, fuentes, verde y unas vistas panoramicas excepcionales. El parque fue construido sobre el antiguo vertedero, financiado por el Aga Khan, se ha convertido en el lugar favorito de los cairotas.

Todavia estamos apabullados, acaba de anochecer, y escribimos desde el segundo piso de una casa destartalada donde hemos encontrado un ciber cafe muy pintoresco, los senores se toman sus tes, fuman y observan al bullicio desde un gran ventanal sin cristales.

El Cairo esta ahora en su hora mas animada, totalmente rebosante de gente por todas partes. Las tiendas estan abiertas con mil luces sin hora para cerrar- hay vida las 24h en el centro - , los atascos son apoteosicos, esto es un espectaculo!