Cairo, final de un viaje.

Llegar al cairo desde Alejandria por tren y tras casi un mes por los desiertos y los mares de Oriente Medio y Africa es un shock absoluto. La ciudad nos dio la bienvenida en la estacion de Ramses con toda su decadencia. Una vieja estacion victoriana con sus vidrieras rotas, los andenes cubiertos de polvo, una megafonia de locos y el caos omnipresente de la ciudad. Como tenemos que coger nuestro avion de madrugada pensamos dejar las maletas en la consigna pero, lo que al parecer puede ser un simple tramite en cualquier estacion del mundo, es aqui una odisea de locos. Primero encontrar la consigna... esta debajo de un andamio y hay que pasar por unos tablones rotos por encima de zanjas repletas de basura... y hacer una fotocopia del pasaporte. Solo hay un pequeno problema, no hay fotocopiadora en la estacion del Cairo... Asi que salimos pitando de alli y pillamos una habitacion en la pension donde habiamos dormido de vuelta del Desierto Blanco, a dos minutos andando de la estacion de Ramses. Para pasar el tiempo y despedirnos de la piramides, decidimos ir a verlas una ultima vez (o mejor una penuiltima, no se sabe nunca...).
Las piramides de Giza estan, como contamos al principio de este blog, metidas casi en medio de la ciudad, pero a unos 11 kms del centro. Encontramos un taxista con taximetro (O Milagro!) y nos metimos en lo que parecia el mayor atasco de la tierra, aunque despues pudimos comprobar que aun pueden ser peores. Finalmente llegamos con unas nubes de tormenta barriendo el cielo de Giza y pudimos contemplar las piramides con todo su fuerza y poderio. Tras caminar por el desierto que las rodea, vimos como se ponia el sol sobre ellas : Mikerinos, Kephren y detras la enorme Keops. Un momento poderoso frente a las piramides que nos contemplan desde que empezo la Civilizacion. 45 siglos desfilaron ante ellas, momentos tragicos, epocas felices, guerras, paz y mundos mejores... hoy en dia, cuando esta al punto de acabar la primera decada del siglo XXI, sentimos profundamente y con un sentimiento de tremenda emcion que el mundo que hoy contemplan las piramides no es el mejor de los mundos, quizas sea el peor de todos los que han podido vislumbrar. A sus pies, 20 millones de personas viven al limite, una capa de humo de azufre, plomo y CO2 recubre el horizonte, montanas de basura se extienden sobre kilometros, ruido... una sensacion de irreversibilidad que estremece : "La pesadilla de keops".
Si bien el Cairo es como recibir una bofetada, nos llevamos tambien en la maleta aire puro del desierto, ruinas maravillosas con sus historias que se pierden en el tiempo, aguas transparentes, mares puros y un cielo azul incomparable, la via lactea en las noches sin luna de , sabores refinados y una vez mas la sensacion de haber VIAJADO!

PD : hoy ha sido imposible subir fotos, a modo de epilogo las subiremos cuando estemos en Madrid, las Piramides al atardecer

Alejandria

De la ciudad fundada por Alejandro Magno, de la "Bibliotheca Alexandrina' cuyos manuscritos contenian todo el saber de la Antiguedad, de la ciudad de Hipatia, de la capital de Cleopatra, del Faro, una de las siete maravillas del Mundo Antiguo... no queda nada en la actual Alejandria. Enorme ciudad islamica de mas de cinco millones de habitantes mirando al mediterraneo conserva sin embargo todavia el encanto de su pasado mas reciente y aun tiene el sabor anejo de su pasado esplendor cuando a mediados del siglo XX, era una metropoli elegante y colonial.

Llegamos anoche con un vuelo desde Amman al aeropuerto de Alejandria, una especie de barraca en ruinas con sus mostradores de madera barnizada, sus oficinas de cambio con los cristales rotos y donde acumulan las divisas en maletas de carton agujereadas : una llegada muy pintoresca. Tras el habitual forcejeo con un taxista que, como no, nos pedia otro importe que el pactado inicialmente, llegamos al hotel Le Metropole donde habiamos reservado una habitacion standard por internet. Alexandria rebosa de viejos palacetes y antiguos hoteles que fueron en su dia el centro de la vida social de principios del siglo pasado. En su mayoria estan totalmente venidos a menos y algunos no tienen buena fama, en cambio hay alguno que si fue reformado y retienen esa atmosfera. Le Metropole es uno de ellos y se situa frente a un jardin mirando a la bahia, en pleno centro. No parecian tener mucha constancia de nuestra reserva y habia overbooking por lo que no disponian de habitaciones sencillas a la hora que llegamos. Para sorpresa nuestra y con una enorme sonrisa nos dijeron que eramos muy afortunados y que podiamos utilizar por una noche la ... Suite Royale, sin pagar su desorbitado precio !! Dormimos en una habitacion con un salon aparte mirando a la bahia, alfombras, cuadros, cortinajes, hidromasajes, lamparas de cristal de Murano, dos televisiones de pantalla plana, un escritorio ... Una suite de otra epoca! Eso si, esto es Alejandria y ni la suite Royale puede con el ruido de la calle, las griferias aunque chapadas en oro no funcionan bien, el agua caliente sale amarilla (asi que de hidromasaje, nada), y las flores en los floreros dieciochescos son de plastico duro. Nos ha encantado dormir en este decorado de novelas de Agatha Christie, aunque la cama no era para nada de cinco estrellas.

Alejandria rebosa de vida, hay muchisimos cafes donde la gente ve pasar el tiempo ante una taza de te y una sheesha. Ademas de unas pocas ruinas como el precioso teatro romano que esta recreado en la pelicula Agora, la columna de Pompeyo escoltada por dos esfinges tolemaicas y las catacumbas de Kom es Shoqafa en las cuales se mezclan las creencia griegas, egipcias y romanas, Alejandria es sobretodo una gran urbe alegre y dinamica. Decididamente mediterranea, es una ciudad donde apatece perderse y disfrutar del tiempo tomando un delicioso zumo de frutas, comer unos dulces en alguna de sus pastelerias anos cuarenta o probar el pescado fresco que llega a sus lonjas todos los dias. Si bien es de un tamano desmesurado, el centro se puede recorrer a pie, todas las calles llevan a la bahia. El paseo maritimo es una pasarela de gente, puestos, pescadores, familias, enamorados timidos que no muestran sus sentimientos salvo en la miradas que se dan. Una fortaleza arabe cierra la bahia y se situa justo en el emplazamiento del famoso faro que los siglos y los terremotos han hundidos en el mar. Por cierto, nuestro hotel, Le Metropole estaria ubicado justo donde estaba un templo donde Cleopatra y Marco Antonio se unieron hasta la muerte. La bahia esconde aun los restos de la antigua capital egipicia y el palacio de la legendaria reina que, al parecer, se pueden ver buceando. En definitiva, es una ciudad llena de poesia.

Alejandria tambien ensena la cara mas cruda de la sociedad egipcia actual con su singular ausencia de civismo. Sus playas son unos vertederos dificiles de sortear, las callejuelas apestan y estan llenas de basura que la gente tira incluso desde su ventana, el trafico es insostenible y cruzar la calle es una odisea y los altavoces de las mezquitas retumban a todo decibelio.

Manana cogemos un tren para el Cairo, a unas dos horas y media de trayecto, que sera ya nuestra ultima parada del viaje.

Mar Muerto (Jordania)

Estamos en el Marriot Jordan Valley, un resort y spa a orillas del Mar Muerto, en Jordania, en frente de Cisjordania, Palestina. Es uno de los pocos sitios donde uno puede estar para banarse en el Mar Muerto.

El mar Muerto esta a 400 metros debajo del nivel del mar y es un gran lago salado, resto de un antiguo mar, entre Israel, Palestina y Jordania. Banarse en las aguas del lago es una experiencia unica ya que contine 8 veces mas sales que el oceano. Con 50 tipos de minerales distintos el agua no puede albergar vida, ni siquiera algas. Lo insolito es que uno siempre flota y puede estar sentado en el agua sin sumergirse del todo y sin hacer ningun esfuerzo. Por mucho que uno quiera hundirse, no hay manera ya que el cuerpo siempre sale a la superficie, sin gravedad. El agua es transparente, lisa, densa y casi aceitosa. No hay oleaje, solo ondas por el vaiven del viento. (por cierto, ayer hubo una tormenta de arena cuando llegamos y el agua apenas se movia). Es muy beneficioso para la piel banarse en el Mar Muerto. Despues del bano, te untas de barro que dejas secar un poco al sol y te lo quitas en flotando y masajeandote la piel. Apenas salir del agua es imprescindible tomarse una buena ducha para quitar la sal ya que sino te quedas blanco y con riesagos de irritacion. En este hotel, ademas de una playa que da al mar, hay muchas piscinas de diferentes temperaturas y un spa con musica relajante, jacuzzis, hamman, hidromasajes, piscinas de agua salada y... casi nadie. estamos en temporada baja y el hotel esta medio vacio y hay buenas ofertas para disfrutar de este lujo.

De vez en cuando, en la orilla de enfrente, en Cisjordania (Territorios Palestinos) suenan las bombas de los entrenamientos militares que no sabemos muy bien quien ni por que... Vendrian de la ciudad de Jerico, es impresionante, estaremos a unos 40 kms y desde luego es del todo intimidatorio ya que tiembla hasta el suelo y a lo lejos se ven las columnas de humo.

Los atardeceres sobre Tierra Santa son irreales reflejandose sobre las densas aguas del lago con gamas de colores que van borrando el paisaje a medida que avanza el ocaso.

Manana retornamos a Egipto, nos quedan ya pocos dias para terminar estas vacaciones maravillosas...

Petra (2)

Petra merece al menos dos dias para disfrutarla bien. Anoche nos apuntamos a la visita de Petra de Noche, iluminan todo el desfiladero con velas hasta el tesoro que se ve a la luz de la luna, casi llena ahora, en silencio. Es algo muy puro y natural, con musicos beduinos que apenas se ven en la oscuridad y que tocan melodias antiguas que resuenan por la montana. Es muy hermoso y sencillo evitando a los americanos y los espanoles que no pueden quedarse quietos y sin hablar mas de tres minutos.
Hoy hacia mas frio y viento que ayer. Habia menos de la mitad de visitantes que ayer. Con el aire vivo del desierto, el cielo era aun mas puro y la luz muy fuerte. Nos metimos por caminos para llegar al Altar del Sacrificio en lo alto de un alcantilado y bajamos la montana por unas escaleras angostas vertiginosas. Una de las cosas mas impresionantes de Petra es que apenas se ha tocado el entorno y los caminos bordean precipicios tal y como debia de estar configurada la ciudad antigua. Nos paseamos por valles deserticos rodeados de templos y tumbas que los vientos han mimetizado con las rocas. Para acceder a los diferentes caminos, hay que pasar siempre por el tesoro por lo que vimos una y otra vez la ciudad con diferentes luces, con y sin gente... Fueron unos paseos muy fisicos peros extraordinariamente bellos.
Manana saldremos por la manana hacia el Mar Muerto, no hay transporte publico hasta alli y tuvimos que negociar el viaje con un taxi y no nos ha salido mal el ragateo... Ya empezamos a ser expertos....

Petra (Jordania)

Tras una dura jornada de esperas interminables en el puerto de Nuweiba, un poco mas al norte de Dahab, llegamos anoche a Petra en Jordania. El puerto jordano de Aqaba se encuentra a tan solo 140 kms de Dahab. la peninsula del Sinai es pequena y se encuentra en una encrucijada de fronteras nada faciles de cruzar. Al norte esta la franja de Gaza e Israel tinen una salida al mar justo entre Aqaba y la punta norte del golfo de Aqaba. Existe un ferry que une Jordania y Egipto en una hora y media, y es diario (menos los sabados) . Nos parecia lo mas facil y de hecho lo cogen muchos viajeros. Normalmente sale a las 14H30, aunque oimos tambien otros horarios... No hay ninguna indicacion y lo unico que se puede hacer es comprar el billete antes de las 12h de la manana y... esperar... tras pasar unos controles exhaustivos y cansinos, pasando por verjas y muelles insalubres, se llega a una sala de espera para llamar este sitio inmundo de alguna forma. Con ventiladores viejos, un quiosco de patatas y tes que arrasamos todos por el aburrimiento, unos gatos piojosos que si ellos pasan la frontera sin problemas, immigrantes para ir a trabajar en las fabricas de Jordania y el Golfo, gente durmiendo sobre los bancos, paredes tristes y sucias y ... 5 horas esperando sin ninguna informacion, era para tomarselo con tranquilidad. Menos mal que habiamos leido algo al respecto en internet y no nos pillo de improviso. Conocimos unos chicos franceses, cooperantes en Amman, que habian ido a la playa en Egipto durante este gran puente de vacaciones en el mundo arabe (un poco como Semana Santa en Espana) y nos dieron trucos para Jordania ya que hemos venido aqui sin ninguna guia.
Asi que dejamos por unos dias la mugre egipcia para aparecer en el puerto de Aqaba que nos parecio como si llegasemos a Suiza o Monaco. Aqui, todo es mucho mas ordenado, mas limpito, tranquilo, austero y las cosas funcionan... Nos subimos a un taxi con una chica alemana que vive en Alejandria para recorrer las dos horas que nos separaba del pueblo de Wadi Musa donde se encuentra la antigua ciudad de Petra.
Aqui hace mucho mas fresquito, estamos mas al norte y el desierto de Jordania es mas duro, aunque precioso por sus infinitas gamas de colores. Jordania es un pais muy seguro, al igual que las mayor parte de Oriente Medio, con muchos controles en la carretera y donde nos tratan muy bien y con educacion. No olvidemos que el Reino Hachemita hace frontera con Palestina, Israel, Arabia, Siria e Iraq...
Petra es enorme y supera todo lo que uno haya podido ver en fotos. Emplazada en un desfiladero de montanas ocres y rosas , la capital de los antiguos nabateos fue esculpida en la misma roca. Situada en las antiguas rutas comerciales de las sedas de la India, la mirra, especias y marfiles de Africa, los nabateos se organizaron en un poderoso reino aglutinando los ritos, religiones y arquitecturas del mundo antiguo. Abiertos a las influencias externas, los monumentos excavados en la piedra rebosa de influencias clasicas, grecorromanas, egipcias y mesopotamicas...
El sitio que aun se puede visitar es enorme y cubre varios kilometros cuadrados, esta cerrado a los coches por supuesto y solo se puede recorrer a pie a lomos de un burro. Hoy hemos dado una gran vuelta, hemos subido los 800 escalones hasta el Monasterio desde donde se goza de unas impresionantes vistas sobre Tierra Santa. La llegada hasta el templo o monumento funerario mundialmente famoso conocido como el Tesoro es magica, tras una larga caminata por una profunda y estrecha garganta que por si sola mereceria un peregrinaje. Las rocas son rojizas, rosas y naranjas, el cielo es azul electrico y los monumentos se confunden con las rocas erosionadas. Como se necesita mas de un dia para visitar Petra, nos quedaremos tambien manana.
PD : Hasta hoy no sabiamos muy bien como ibamos a volver a Egipto para coger nuestro vuelo de vuelta el 7 de diciembre de madrugada, pero ya hemos encontrado una solucion rapida y facil, iremos al mar muerto a relajarnos y desde Amman cogeremos un vuelo para Alejandria, a dos horas del Cairo

Dahab, mar Rojo

Dahab fue alguna vez un paraiso "Hyppie", de hecho vimos alguna foto de 1980 en la que solo se ven algunas cabanas a orillas del mar. Ahora es una estacion balnearia mas bien "cool" donde viene gente del mundo entero para hacer submarinismo. Aun asi, ha guardado mucho encanto, los hotelitos estan bien cuidados y hay ambientillo de restaurantes y bares que no esta nada mal. No tienen nada que ver con Sharm el Sheik que hemos sobrevolado desde Luxor y donde aterrizamos hace tres dias. Desde arriba, se ve un mar muy azul pero la costa esta repleta de grandes resorts de gran lujo donde no apetece mucho dejarse ver... por lo menos nosotros. Dahab resultauy comodo para el mochilero. Ahorta bien, no hay que pensar que esta zona del mar Rojo es para banarse en playas comodamente... no! esto es una region con arrecifes de coral que llegan hasta la misma costa y el mar es profundisimo apenas pasar las barreras de coral. Es un enclave muy protegido y hay que seguir a rajatabla los paneles donde es posible ponerse en el agua sin danar las fragiles formaciones acuaticas. Estamos a finales de noviembre y sopla un fuerte viento que amaina en las bahias pero que puede resultar muy poderoso. Se distingue perfectamente la costa de Arabia saudita, en frente, ya que nos encontramos en el golfo de Aqaba.
Ayer nos alquilamos unas gafas y aletas y nos metimos en una zona de inmersion cerca de una laguna azul y a apenas 10 o 15 metros de la orilla nos encontramos con un festival de colores preciosos, miles de peces y un agua ultra-transparente. Es sencillisimo seguir los arrecifes de corales ya que estan pegados a la misma costa y la temperetura del agua es agradable. Ya que se levantaba un fuerte viento dejamos para hoy hacer mas inmersiones y nos dimos un buen paseo por el paseo maritimo y nos fuimos caminando hasta el pueblo beduino a unos pocos kilometros siguiendo la costa. Ayer era la fiesta del cordero (una celebracion en la que se sacrifican corderos en recuerdo del sacrificio de uno por Ibrahim, , el primer profeta, a Allah en lugar de su hijo - Abraham, en la tradicion judeo-cristiana- ), los beduinos iban de blanco purisimo con sus panuelos, como si fueran jeques, las ninas llevaban vestidos brillantes con lentejuelas y los camellos, las cabras y las ovejas vagaban por las calles del pueblo disputandose un trozo de papel o de carton. El pueblo beduino es, como todos los pueblos rurales de este pais, un gran vertedero inmundo. La calles sirven de basurero y casa abandonada amontona deshechos de varios anos... Oimos los berridos agonicos de algun cordero al punto de ser sacrificado detras de las paredes de una casa, el carnicero del pueblo tenia mucha faena tambien... Unas escenas extranas en esta tierra extrana...
Hoy, para llegar a ver algun sitio de la costa que nos interesaba, contratamos una excursion a al Blue Hole y a una playa remota de un pueblo beduino, Abu Gallum, solo accesible por un camino que bordea el mar. Fuimos en camello y resulto ser una gran paliza, nada que ver con un paseito sino dos horas duras de ida y otras dos de vuelta por la faldas de las montanas del Sinai. Se parte de un sitio mundialmente conocido por los buceadores, el Blue Hole, un agujero azul que cae a mas de 130 metros a 1o metros de la orilla. Con la mascara, el tuba y las aletas, nos metimos encima... Es vertiginosisimo, las paredes cubiertas de corales que albergan centenares de miles de peces caen en picado hacia un pozo azul turquesa por donde se meten los rayos de sol. Pudimos aguantar lo justo como para verlo un rato por la sensacion de vertigo. Las fotos de loseces que hemos colgado estan hechas desde la orilla, el agua es cristalina y rebosa de vida... Una pasada!
Abu Gallum es un espacio natural y protegido con una aldea de pescadores donde puedes comer algo sobre unas alfombras sobre la arena, vimos a mucha gente que llegaba caminando para pasar alli la noche... El agua es turquesa y tambien hay abismos que tinen el mar de un azul muy profundo.
Hemos cambiado de rumbo y teniendo a Jordania tan cerca con Petra a unas horas (bus y ferry), vamos a intentar llegar alli manana para apurar estos ultimos dias de vacaciones en tierras arabes.

El Lago Nasser y Abu Simbel

Este es el primer dia que nos podemos conectar tras nuestro periplo por el lago Nasser, totalmente aislados de la civilizacion. Habiamos reservado este crucero de navegacion y caminatas hace unas semanas desde Madrid.
Como estaba previsto, Steven, un guia suizo que organiza estos viajes nos vino a buscar en Asuan y nos llevo a embarcadero desde donde parten los pocos barcos que tienen permiso para navegar por el lago. Esta inmensa reserva de agua que se extiende mas alla de Sudan regula desde su construccion a finales de los sesenta las crecidas del Nilo. Es el mayor lago artificial del mundo e inunda el desierto de Nubia y el Libico sobre mas de 500 kms desde la presa de Asuan hacia el sur. Paradogicamente, esta construccion monstruosa que ha supuesto la annegacion de centenares de pueblos nubios y de yacimientos arqueologicos desde la prehistoria hasta nuestros dias, tambien ha creado un nuevo ecosistema unico en el mundo, un autentico mar de agua transparente, dulce y limpisima aparece en medio del Sahara. Totalmente deshabitado, sin cultivos o apenas, preservado del impacto humano y de casi cualquier tipo de contaminacion, es ahora el refugio de una fauna y flora que con los anos se han ido refugiando en sus aguas y a sus orillas. Rodeado de desierto y de unos paisajes intactos, navegar sobre el lago Nasser es un autentico previlegio para los sentidos y la vista.
La navegacion se hace sobre un barquito de fondo plano y poco calado lo que le permite amarrar sobre la orilla sin encallar. Con unos 14 metros de eslora y dos pisos, hay sitio para dormir en su cubierta a la luz de las estrellas en unos sacos de dormir. La travesia se hace con un guia (steven), un cocinero y dos marineros. Eramos 9 turistas : 5 suizos, 2 franceses y nosotros. Nos llevamos muy bien ya que teniamos la sensacion de vivir todos juntos una experiencia tan especial como inolvidable.
Si bien el confort a bordo era justo y las condiciones mas bien espartanas, la comida era excelente y la tripulacion se esforzaba mucho para que todo saliera perfecto. Ibamos de cala en cala, de isla en isla , rodeados de arena y aguas verdiazules, saliamos a caminar por lugar impresionantes mientras el barco seguia para encontrarnos a la vuelta de una duna. Observamos pajaros, vimos los esquivos crocodilos del Nilo, los mayores del planeta, que estan reconquistando un habitat que los siglos de historia humana parecian haberles negado para siempre. Las aguas del Nilo que llegan desde la Africa Negra al Desierto de Nubia son limpisimas y estan libres de cualquier polucion o enfermedades. Con el calor del mediodia, nos hemos pegado unos buenos banos en calas y playas virgenes. Alli el agua es muy transparente y era como banarse en agua mineral. Tambien nos lavabamos todos en el lago antes de comer en vez de usar la ducha que tambien era disponible a bordo. Muy de vez en cuando, nos cruzabamos con alguna barca de los pocos pescadores nubios que tienen derecho a faenar, siempre con artes tradicionales. Tambien hay algunos nomadas que vienen con sus rebanos de camellos para que puedan beber en las orillas del lago o pastores basharias que aun subsiten con unas pocas cabras. Al no haber sistema de irrigacion ni cultivos, o sea ni rastro de la mano humana, salvo en muy pocos puntos, las aguas del lago y las deserticas orillas apenas crean una finisima lengua de vegetacion donde anidan los pajaros y cazan los chacales. Siempre hay que ir con sumo cuidado ya que la vibora cornuda, de picadura mortal, esta especialmente bien adapatada a este desierto que no lo es tanto. Vimos sus huellas pero no se dejaba ver, tampoco teniamos ganas de encontranos con ninguna, solo sabiamos que ella tambien estaba cerca...
El lago iba a sepultar bajo sus aguas una serie de ruinas muy importantes de la epoca faraonica y algunos templos fueron rescatados (Amada, Wadi es Saboua, la tumba de Pennout) y, gracias a una campana de la Unesco, los mas importantes fueron desplazados mas arriba del nuevo nivel del agua. Aislados de las rutas habituales, tuvimos el gran privilegio de visitarlos en soledad. Caminando, tambien pudimos observar un petroglifo neolitico que describe la silueta de una jirafa cuando el paisaje era otro... hace ya ocho mil anos que no llueve en el sahara ... que no habra sepultado ese hermoso monstruo de aguas africanas....
Dedicamos los 6 dias de navegacion sobre el mar de Nubia para ver todos los amaneceres sobre un paisaje prehistorico, leer, meditar, descansar, caminar y terminar con los crepusculos y sus colores que menguaban sobre el horizonte. Nos dormiamos intentando reconocer las constelaciones entre dos estrellas fugaces...
Totalmente sarisfechos, encantados con este crucero tan original, llegamos donde acaba Egipto y como guinda, Steven, como gran experto de esta region, sabia exactamente a que hora dejarnos en las ruinas del Templo del Sol de Ramses II en Abu Simbel, a la hora exacta entre dos aviones y 2 convoyes para pasear por sus galerias en silencio y... solos. Magico! Abu Simbel, tambien rescatado de las aguas, ha sido nuestra despedida del Nilo y los faraones. Tras autobus, tren, una noche en Luxor para dormir un avion... ya estamos a orillas del Mar Rojo, en frente de Arabia, en Dahab...